在中國(guó)古代最令妖邪膽戰(zhàn)心驚并且法力無(wú)邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸了。青龍為東方之神;白虎為西方之神;朱雀為南方之神;玄武為北方之神,龜蛇合體。故有“青龍、白虎、朱雀、玄武, 天之四靈,以正四方,王者制宮闕殿閣取法焉。

青龍白虎掌四方,朱雀玄武順陰陽(yáng),四靈圣獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈,雖然在歐美奇幻中很少出現(xiàn),但是在中國(guó)和日本的神話傳說(shuō)中,它們卻以尊貴無(wú)比的四圣獸身份出現(xiàn)。

青龍,亦作“蒼龍”,古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰,自黃帝授命于天,威澤四方,龍就成為中華民族乃至整個(gè)中國(guó)的象征,而比較明確的定形是在漢代,從大漢朝開(kāi)始,龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說(shuō)中,青龍身似長(zhǎng)蛇、麒麟首、鯉魚(yú)尾、面有長(zhǎng)須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武,而在西方神話里,龍更像是長(zhǎng)翅膀的蜥蜴。

 白虎,古代神話中的西方之神。形體似虎,白色,兇猛無(wú)比,因此成為尊貴的象征。同時(shí)白虎也象征著威武和軍隊(duì),所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關(guān),例如古代軍隊(duì)里的白虎旗和兵符上的白虎像。

朱雀,亦稱“朱鳥(niǎo)”,形體似鳳凰,古代神話中的南方之神。因其形似鳥(niǎo)狀,位在南方,火屬性,所以在游戲中經(jīng)常以鳳凰的形狀出現(xiàn)。但其實(shí)朱雀和鳳凰是兩種不同的生物,鳳凰是百鳥(niǎo)之王,而朱雀卻是天之靈獸,比鳳凰更稀有尊貴,破壞力也更強(qiáng)。

玄武,也叫“真武”,俗稱“真武大帝”,是道教所奉的神。相傳古凈樂(lè)國(guó)王的太子,生而神猛,越東海來(lái)游,遇天神授以寶劍,入湖北武當(dāng)山修煉,經(jīng)四十二年而功成,白日飛升,威鎮(zhèn)北方,號(hào)玄武君。但宋朝忌諱玄字,因而改稱真武。玄武又相傳本身是北海一只大龜,此龜曾經(jīng)被當(dāng)作柱子支撐整個(gè)蓬萊仙山,因其靈性深覺(jué),歷經(jīng)多年的聽(tīng)道聞道,終于修得正果。所以帝王陵寢多有馱碑之龜,正是以此暗寓玄武。另外玄武又叫玄冥,故又稱北冥。

 “四神”代表東西南北四個(gè)方位,為劃分天區(qū),制定歷法,提供了比較科學(xué)的參照。到了后來(lái),隨著陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)的流行,四神“鎮(zhèn)四方,避不祥”的守護(hù)神職能更為人們所重視,并被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對(duì)象。秦漢時(shí)期四神與春、夏、秋、冬四季,青、白、赤、黑四色相配,已被當(dāng)時(shí)文獻(xiàn)如《淮南子》、《史記》等書(shū)所系統(tǒng)記載,成為人們普遍接受的思想體系。